Hello everyone. Been a few days since we blogged. Our days fly by here in beautiful Kenya.

On the 21^st we decided to go out to Giraffe Park and pet the giraffes and feed them. The kids had a ball feeding them and even put the food in their mouths so that the giraffes would lick it out of their mouths ;O)

After kissing the giraffes we were off to Nairobi national park for a safari walk. This was like a zoo, but still a bit more “wild”. The surrounding was of course real Africa ;o)

There the kids and the parents managed to go in with a care taker to pet the Cheetah that was there. This was a bit scary and a lot of fun. Gisli went in first with the boys and Teddy and he took millions of pictures and video. Then I went in with Chaz and Katla and well since the mom was a bit nervous around the cheetah she did not take but 4 pictures while the caretaker took a video ;O)

This was something the kids will not forget about this trip. They were so excited to have petted the wild animal!

On the 22^nd we were off to visit Star of Hope, the school program in one of the slums of Nairobi (Mathare). There we also visited the boy that Gisli´s mom sponsors and also the girl that my mom sponsors. They brought along gifts for them and got to know them a little bit while we visited their one room “apartment”.

After visiting them we went to visit Brenda (who we sponsor). She also lives in by the slums. The last time me and Gisli visited her she had asked if we could give her a radio for Christmas! So the night before we had stopped at the store to buy one for her ;O) she was soooo happy with it. Chaz talked with her for a while and really enjoyed to get to know her.

After that visit we were off to see the “real” slums. There people live in shacks. We had 4 security guys with us along with our great friend George and Thorunn (who work for ABC). This was a real experience for the kids. They walked in the sewer and on the “flying toilet” area. Of course there were a lot of pictures and video taken.

Well we came home around dinner time and cooked and were gone early to bed.

On the 23^rd we did our Christmas shopping!! The parents got a small gift for the kids and we got the food we needed.

On the 24^th we woke up early and were off by 10 am to go to a water park and some mini golf ;O) what a fun Christmas this was ;O) we were splashing and playing until 4 in the afternoon.

After driving home we then got ourselves ready to go out for dinner. We had a reservation at Carnivore (www.tamarind.co.ke/carnivore). There we had a wonderful Christmas dinner were we ate crocodile, ostrich, beef, turkey exe. The restaurant was all decorated and a choir came to sing Christmas carols. After dinner we went home to open presents. This time the kids only got one mutual from the parents (toys for the pool) and a gift from USA (Grandma and grandpa) along with a gift from our friends (Lilja and Gummi).

They really enjoyed the presents more than usual I think since they were few ;0)

Today on the 25^th the kids woke up early to go to the pool and play with their new toys ;O) I slept until 10 while Gisli went outside with them. After that we were off to spend the rest of the day with the children at the ABC house!!

Well I got something on paper.

Merry Christmas everyone!!

21, 22, 23, 24 og 25 des. (íslenska)

Hæ allir, jæja nú eru liðnir nokkrir dagar frá því að við blogguðum. Tíminn flýgur svo sannarlega hér í Kenía.

Þann 21 des. Fórum við í Gírafa garðinn rétt fyrir utan Nairobi og fengum þar að gefa nokkrum gíröffum að borða og að klappa þeim. Krakkarnir skemmtu sér vel við þetta og létu matinn líka upp í sig svo að gírafarnir gætu sleikt hann úr munninum þeirra, eða eins og strákarnir sögðu, þá fóru þeir í sleik við gírafa…hahhaha.

Eftir gírafa garðinn fórum við svo í Þjóðgarð Nairobi og fórum þar í svokallað safarí göngu. Við skoðuðum fjölda af dýrum þar og var þetta eins og dýragarður nema aðeins „villtari“. Þar fengu krakkarnir að klappa blettatígur alveg óvænt þar sem við rákumst á manninn sem sér um hann. Við fórum semsagt inn á svæðið hans í tveimur hópum, fyrst fór Gísli með strákana og Teddy og tók fullt af myndum og vídeó. Því næst fór ég inn með Kötlu og Chaz og var nú aðeins stressaðari en pabbinn ;O) ég tók því aðeins 4 myndir á meðan þau klöppuðu og maðurinn sem sá um tígurinn tók vídeó fyrir mig!

Krakkarnir voru himinlyfandi eftir að fá að upplifa þetta ;O)

Þann 22 des. Fórum við svo í heimsókn í dagskólann Star of Hope. Þessi skóli er fyrir börnin sem búa í slömminu í Nairobi (Mathare). Þar heimsóttum við bæði strákinn sem Jóhann er að styrkja og stelpuna sem mamma er að styrkja. Ömmurnar gáfu þeim gjafir og fengu að fara í heimsókn á heimili þeirra og hitta mömmur og ömmur þeirra. Þessi börn búa öll í eins herbergja íbúðum sem eru um 12 fm að stærð.

Eftir að hafa heimsótt þau fórum við svo í heimsókn til Brendu (sem við fjölskyldan styrkjum). Hún býr einnig í 12 fm íbúð með systir sinni, bróður, móður og systurdóttir. Síðast þegar ég og Gísli hittum hana spurði hún okkur fallega hvort hún gæti fengið útvarp í jólagjöf. Við að sjálfsögðu komum við í búð daginn áður og redduðum einu slíku. Hún var ofur ánægð með þessa gjöf. Chaz talaði heilmikið við hana og hafði gaman af því að kynnast henni aðeins.

Eftir að hafa heimsótt þessi börn fórum við inn í alvöru slömmið. En þar býr fólk í bárujárns kofum (semsagt allar hliðar eingöngu bárujárn). Við vorum með 4 „lífverði“ með okkur sem eru vel virtir í þessu hverfi. George og Þórunn voru einnig með okkur (vinna bæði hjá ABC). Þetta var nú aldeilis reynsla fyrir börnin. Það eru ekki margir sem fá né þora að fara þarna inn. Við gengum á milli kofanna, vaðandi í klóaki og fórum einnig þar sem fólk hendir „fljúgandi klósettunum“. Auðvita voru teknar fullt af myndum og einnig vídeó.

Við vorum komin heim um kvöldmatarleitið og krakkarnir sofnuðu snemma eftir þessa reynslu miklu ferð.

Þann 23 fórum við í smá verslunar leiðangur. Fórum í mollið og á kaffihús og bara dekruðum við okkur. Einnig keyptu foreldrarnir smá jólagjöf fyrir krakkana o.s.frv.

Þann 24 vöknuðu foreldrarnir og krakkarnir snemma þar sem förinni var heitið í vatnagarð og míní gólf. Þetta var semsagt mjög öðruvísi aðfangadagur þar sem við skoppuðum á milli rennibrauta og sóluðum okkur til klukkan 4 um daginn.

Um kvöldið fórum við svo á veitingarstað sem heitir Carnivore (www.tamarid.co.ke/carnivore). Þar var búið að skreyta allt og við komumst strax í jólastuð eftir að við vorum sest niður. Þar kom einnig kór og söng jólalög á meðan við borðuðum krókódíl, strút, kalkún, naut o.s.frv.

Við vorum svo komin heim um 10 leitið og opnuðu þá krakkarnir pakkana sem þau áttu frá Ameríkunni ásamt pakka frá foreldrunum (dót í sundlaugina) og Gumma og Lilju (Trivial pursuit).

Þau skemmtu sér konunglega með þessar 3 gjafir sem þau fengu og virtust njóta þess betur að hafa þær svona fáar ;o)

Í dag vöknuðu krakkarnir svo snemma til að fara út að leika með dótið í sundlaugina. Ég fékk að sofa út á meðan Gísli fór út með þeim. Eftir það fórum við svo í stutta heimsókn á ABC heimilið þar sem krakkarnir okkar léku sér við krakkana þar!

Jæja þá er komið eithvað á blað ;O)

Gleðileg jól öll sömul!

Ath. hér er bæði blog á ensku og svo á íslensku.

Thursday we went to visit the children at ABC foundation and spent the afternoon visiting various ages of children. They were eager to sing and dance for us and when we were all gathered in one room they wanted to ask us all kinds of questions. They were so happy to see all our kids and wanted to know all about them.

Fist question was funny… they asked Ólafur and Teddy “what in the world do you have on your teeth?”… this of course was their braces ;O)

Second question was… why are you so white? Does the sun not shine in Iceland to make you brown like us? ;O)

And so it went on and it was very interesting to hear the questions.

After spending about 4 hours with the kids we went out for dinner with Sammy, Þórunn, Sigurrós and Guðjón (who is visiting from Sudan).

Friday we woke up early to get ready to go to the mall, Karen Blixen museum and the Giraffe park. But since our driver was late we were not off until lunch to go to the mall. There we were trying to get xmas clothes for the family. We found a shirt for Ólafur but that was it.

Since we were off this late we were only able to go to the Karen Blixen museum. It took us about an hour to get there in bad traffic but it was well worth the wait. We really enjoyed the tour of the house were this wonderful woman used to live.

We drove back home after visiting the museum and by the time we got there it was already 1930 in the evening. So instead of cooking dinner we walked over the street to eat at another Indian restaurant. After that we watched Out of Africa (the movie about Karen Blixen).

Today was a big day… we were invited to an African wedding. It was supposed to start at 11 this morning but due to negotiations over the price of the bride. This negotiation had been going on for days since the father of the bride wanted 12 cows and 120 thousand Kenyan shillings (close to 2000 dollars). In the end they came to the conclusion of paying the father 6 cows and 70 thousand Kenyan shillings (around 1100 dollars).

The wedding was absolutely wonderful and so much more different from what we are used too. There was so much dancing. The bridesmaids danced down the aisle. The gospel singing was fabulous and this was all very hard to describe. This all took place just outside the slums. At the end of the wedding we were asked to be in the wedding photo. I still have to empty the other camera to get all the photos from the wedding!

After the ceremony we went to the reception for about 2 hours and were home around 17.

The kids went to swim in the pool for a while and the parents and the grandmothers relaxed. This evening Sonja and Teddy cooked a homemade meal for a change ;o)

Íslenska. Fimmtudagur, föstudagur, laugardagur (18, 19 og 20 des)

Á fimmtudeginum forum við í heimsókn á ABC barnaheimilið og eyddum eftirmiðdeginum í að heimsækja börnin sem búa þar. Krakkarnir voru voða spennt og dönsuðu og sungu á fullum krafti fyrir okkur. Þau voru líka voða spennt að hitta krakkana okkar og hafa beðið í nokkra mánuði eftir að hitta þau þar sem við vorum búin að segja þeim síðast þegar við vorum hér að við mundum koma með þau um jólin. Þau voru með fullt af spurningum handa krökkunum og voru margar þeirra voða fyndnar.

Fyrsta spurningin var „hvað eruð þið með á tönnunum?“ þetta voru að sjálfsögðu spangirnar hjá Teddy og Ólafi.

Önnur spurningin var „af hverju eru þið svona hvít? Er engin sól á íslandi? ;O)

Og svona gekk þetta áfram ;O)

Eftir að hafa verið þarna í rúmlega 4 tíma fórum við út að borða með Sammy, Þórunni, Guðjóni (sem var í heimsókn frá Sudan) og Sigurrós.

Á föstudeginum vöknuðum við snemma þar sem planið var að fara í „kringluna“, Karen Blixen safnið og í gírafa garðinn. Þar sem bílstjórinn okkar kom ekki fyrr en um hádegi þurfið að breyta plönunum aðeins.

Við fórum í kringluna „Westgate“ og versluðum jólaföt á Ólaf. Því miður fundum við ekkert á Axel í þetta sinn. Planið er nefnilega að allir séu í Afrískum fötum yfir jólin ;O)

Við fórum því næst á Karen Blixen safnið. Þar sem traffíkin var alveg brjálaðsleg, tók okkur rúmlega klukkutíma að komast þangað en það var vel þess virði þar sem þetta var frábær upplifun að koma þangað. Við skoðuðum húsið sem hún bjó í og sáum meðal annars kaffibrennsluna.

Eftir að hafa skoðað safnið „brunuðum“ við heim á sirka 10 km/klst. Þar sem allir voru á leiðinni heim úr vinnunni. Við vorum því ekki komin heim fyrr en um hálf átta. Þar sem klukkan var orðin svona margt ákvöðum við að fara bara út að borða á indverskum veitingarstað sem er í göngufæri frá húsinu okkar.

Dagurinn í dag var alveg frábær. Okkur var boðið í afrískt brúðkaup hjá Michael og Helen (þau unnu einu sinni hjá ABC). Brúðkaupið átti að byrja klukkan 11 en þar sem samningarviðræður við föður brúðarinnar voru en í gangi var því seinkað til klukkan 2.

Í upphafi vildi faðir hennar Helen fá 12 kýr og 120 þúsund Keníska skildinga (215 þúsund ísk.) en að lokum var samið um að greiða 6 kýr og 70 þúsun Keníska skildinga (125 þúsund ísk.).

Brúðkaupið var alveg ólýsanlega skemmtilegt og var mikið dansað og sungið. Þegar búið var að gefa þau saman dönsuðu þau á fullu í kirkjunni og mikið var klappað og kallað og sungið. Brúðkaupið var haldið í Bishop Catoga sem er rétt við fátækra hverfið. Fjölskildan okkar var að lokum beðin um að koma á sviðið þar sem taka átti mynd af okkur með brúðarhjónunum ;O)

Við fórum að lokum í veisluna sem var haldið rétt við kirkjuna og vorum þar til rúmlega 5.

Þegar við komum heim fóru krakkarnir í sund og foreldrarnir og ömmurnar slökuðu á. Að lokum elduðu Sonja og Teddy kvöldmat.

Jæja við bloggum meira eftir helgi. Góða nótt allir;O)

Iceland, England, Qatar, Kenya

Ath. hér er blog á bæði ensku og svo á íslensku!!

Finally we have arrived in Nairobi, Kenya after 32 hours of traveling.

We started out by flying out of Iceland to London. There was a little delay on our flight and since Johanna (Gisli´s mom) flew earlier that morning with Iceland Express she had to wait for us at Paddington station for a while.

We got to London around lunch time and went to Paddington station to pick up Johanna and have a very late lunch at Fridays!

After lunch we went walking on Oxford Street and Regent street to try and find a store that would sell mosquito nets to sleep under. After an hour walk we finally found one and bought the nets.

Since time was flying we decided to head back for the airport to check in for the flight to Doha (Qatar, Arabic peninsula). We got there 2 hours before the flight was to leave and it was strange to see only Saudi people checking in. As we boarded we found out we were not the only white people there ;O)

Qatar airway is a 5 star airline that really really impressed us. Not only did they have the cheapest flights but the airplane was brand new along with extremely good service. Touch screen TV’s for everyone and a menu to chose from for dinner. This was a 6 hour flight and we were served dinner, breakfast and free alcohol and soft drinks ;O)

The flight was smooth and we got to Doha as the sun was beginning to rise so this was a great time to arrive and the view over the „desert“was great.

We got in to the terminal and decided to find a restaurant in this brand new airport and ordered some breakfast.

Now the funny thing was to see our mothers (my mom and Gisli´s mom) shocked the Arabian people. Alcohol is not legal so Johann ordered a non alcoholic beer and drank it from the bottle… this caused people to stare at the not so ladylike woman ;O)

In the meantime my mom decided to have a cigarette and went to the „smoking room“were she stood with men only staring at her bad not so lady like habit…hehehhe….

Well these ladies were not done shocking the people as Johanna decided to touch up her makeup and started putting some lipstick on and so on as the ladies around us stared ;O)

Well we got out of there 2 ½ hours later and were off to fly from Doha heading for Nairobi, Kenya.

This was also about 6 hours of flying with Qatar. The airplane was a bit older there but the service was good and nothing to complain about. We did some sleeping during all this travel but needless to say … we were exhausted after all this traveling.

One of the suitcases was lost when we arrived. It should get here today… this was the suitcase with all the kids clothes. So they just have to be dirty for a day ;O)

Now we have settled in to Gullas apartment in West-lands (since she is in Iceland) that we borrowed. Kids have played in the pool and we have done our grocery shopping. Moms are sitting on the balcony enjoying

Íslenska

Jæja þá erum við loksins komin til Nairobi í Kenía eftir 32 klst. ferðalag.

Við byrjuðum á því að fljúga til London. Að sjálfsögðu var smá seinkun á fluginu og þurfti því Jóhanna að bíða eftir okkur í smá tíma á Paddington Station.

Við vorum komin niður í bæ í London upp úr hádegi, náðum í Jóhönnu og fórum á Fridays í seinan hádegismat.

Eftir hádegismatinn fórum við að labba um Oxford Street og Regent street til þess að leyta að moskító neti. Eftir að við vorum búin að leyta í rúma klukkustund fundum við loksins útivistabúð þar sem við gátum verslað.

Þar sem tímin leið hratt ákvöðum við að drífa okkur upp á flugvöll aftur til þess að tjékka okkur inn í flugið til Doha sem er í Qatar (Arabíu skaginn). Við vorum mjög áberandi þegar við tjékkuðum okkur inn þar sem við vorum eina hvíta fólkið við hliðina á öllum múslímunum ;O) En þegar við vorumkomin um borð kom í ljós að við vorum nú ekki eina hvíta fólkið;O)

Qatar airways er 5 stjörnu flugfélag sem var virkilega flott. Þetta kom okkur virkilega á óvart þar sem þetta voru ódýrustu miðarnir sem við fundum á netinu. Þjónustan var frábær og var hver og einn með sjónvarpskjá með bíómyndum, leikjum og þáttum. Einnig fengum við matseðil þar sem hægt var að velja um 3 mismundandi máltíðir.

Einnig var morgunmatur og drykkir hvort sem þeir voru áfengir eða ekki fríir.

Flugið var frábært og tók það um 6 tíma að fljúga til Doha. Aðflugið var glæsilegt þar sem sólin var að koma upp og eyðimörkin var flott við hliðina á rauða hafinu.

Þegar við komum inn á flugstöðina þar fundum við veitingarstað á þessum glænýja flugvelli og pöntuðum okkur smá morgunverð.

Mamma mín og mamma hans Gísla fóru á kostum við það að hneyksla múslímana. Fyrst fékk Jóhanna sér pilsner og drakk á stút. Þetta þykir nú ekki kvenlegt í landi þar sem alkóhól er bannað;o)

Því næst fór móðir mín í smók í herbergi á flugvellinum og stóð þar ein með köllunum sem störðu hneykslaðir á henni;O)

Til að toppa þetta þá ákvað Jóhanna að bæta aðeins á meikið og tók upp málingar dótið og skellti á sig varalit o.fl. og þar með gekk alveg of langt …. Kvenmennirnir umhverfis hana störðu á hana meika sig ;O)

Eftir að hafa beðið þarna í 2 ½ tíma fórum við aftur í loftið. Í þetta sinn í minni vél (svipuð Icelandair vélunum) og flugum til Nairobi, Kenía. Þetta var einnig um 6 tíma flug með sama flugfélagi og var þjónustan góð eins og í því fyrra. Eitthvað var um hristing í þessu flugi og þurftu bæði farþegar og flug-Freyjur að vera föst í beltum á tímabili.

Við vorum alveg búin á því þegar við lentum. Þurftum því næst að fylla út pappíra f. Fjölskilduna sem tók um 45 mín. Og komumst þá í gegn til að sækja farangurinn. Ein taska varð eftir í London (af 8 stk.). og mun hún koma í dag.

August 19th

Our train journey to Shanghai was rather long, or about 23 hours. Apart from relaxing and enjoying the scenery we had a couple of new experiences. First of all the kids got to try the local toilets to do #2…something that can be really tricky when you have to squat down in a moving train…but amazingly it was more simple than we had hoped, although everyone else waited for arrival in Shanghai with a vision of WC in their head J

The other experience we had in the train was that this was the first time we used the dining car to get food. Our guide had bought for us dinner and breakfast. The food standard in the trains is not the same as in the restaurants and hotels we have gotten used to eating in. During dinner we got a dish that made us all loose our appetite, namely chopped up chicken with feet and everything J

Luckily we had bought some cookies and a few snacks so we survived the trip without harm, but it is needless to say that when we arrived in Shanghai we ate a big lunch and everyone visited the WCs J

We were greeted in Shanghai by our local guide Jack. He is an energetic man in his forties who has been working as a tour guide for 16 years. We were not the first Icelanders that he has guided because back in 2005 he was the guide for Unnur Birna’s Miss World contest group when she won the title J

Following the late lunch we checked into our hotel. On the way to the hotel Jack pointed out a department store very close by, so of course we went right out after checking in and did some shopping until it was time for dinner. Following dinner we went back to the hotel and went to sleep early because we were still a bit tired from all of our travels.

August 20^th

This was a short stop in Shanghai since we checked out of our hotel at 9am only to head towards a smaller town Suzhou that is about 2 hours away.  We arrived there around 11 and were off to see one of the town’s big pagoda and the garden surrounding it. We climbed up the old stairs to the top. This pagoda is like the leaning tower of Pisa.

We then went to the Nr One Silk Factory in Suzhou. First we had lunch at there before going into the factory and seeing how the silk is woven and then made into beautiful clothes and more. The girls of course went a little overboard and shopped for all the friends and some family and of course a little for themselves.

After the factory we were off to see the old city wall that is surrounded by a canal. After visiting there we were off to sail on the canal. This was so much fun, sailing there is like sailing in Venice. There are houses built all around. They actually call it the Asian Venice.

After a very busy and extremely well planned day we headed for the new hotel. Wow we were tired by then. Jack and his driver Mr Tang also stayed at the hotel.

August 21^st.

We were up again 8 to check out of this hotel to finish sightseeing this pretty town. We were off to Tiger Hill. This is another beautiful garden that was privately owned by a king. He had had this garden made for himself as a burial place. He wound up killing all the thousand workers that helped make this place only to keep it a secret.

So we were in the car again and heading towards Shanghai. We drove to downtown and went to see Jade Buddha temple. After that we went to see Yuyuan Garden. This garden was also privately owned before and well hidden. This garden is the fourth most beautiful garden in China. We must admit that we were getting very tired and even with Jacks interesting and fun stories we just were not very into it at the time. There just comes a point when you just get too tired. So we headed towards the hotel and checked in.

August 22^nd.

Today we were up early. Off to downtown to see the “fashionable” downtown Shanghai. We went to the Oriental Pearl TV tower and enjoyed the spectacular scenery of Shanghai. Then we went to downtown were we walked the Bund and Nanjing Road Pedestrian Street, the most famous shopping district in Shanghai. Oh and by the way. Jack had taken us to a Carrefour store (like Wall Mart) and there we shopped till we dropped for the children’s school supplies. We were like crazy people in there. We ended up buying an extra suitcase for all the supplies we bought.

After all this we were headed for the train station. But before that, Jack took us to the “birth place” of communism in China. Yes we had told Jack that Gisli was the grandson of the founder of the communist party in Iceland. And he insisted on taking Gisli there and have his picture taken there!!!

So then we went to the train station only to start our 36 hour trip home. We took the train at 7 in the evening and would arrive in Beijing at 7 am. We planned to NOT eat on the train. And just took a little bit of snacks and cookies ;o)

This train turned out to be very nice. It even had western toilets!!! But then again this train goes between Shanghai and Beijing! So we were off early to sleep after a lot of reading!!

August 23^rd

We arrived in Beijing at 7am and were met by a guide and a driver to take us to the airport to catch our plane that was due to leave at 1030. We got there in plenty of time and checked in. We probably stank after not showering and being on the train overnight ;o) we had a 10 hour flight to Frankfurt. Then one hour flight to Copenhagen, before catching our last (3 hour) flight to Iceland. Everyone fell asleep as soon as they sat down in the Iceland air plane ;o)

So here we are, back in Iceland.

We hope you all enjoyed our travel blog. We loved the comments from all of you!!

If you want to continue following our daily lives, we still blog and put in pictures occasionally on Sonja’s space. Http://spaces.msn.com/sonjap

Shanghai and Suzhou.

19 ágúst.

Lestaferðin til Shanghai var nú frekar löng eða um 23 tímar. Fyrir utan að slaka á, lesa og njóta útsýnisins þá upplifðum við annað nýtt. Fyrst þurftu krakkarnir að prufa fara á hin frægu lestaklósett og ekki bara til að gera nr 1.. Þetta getur allt orðið svoldið erfitt þegar um er að ræða gat í gólfinu… hmm...Já en þetta hafðist allt að lokum. En allir voru með drauma um venjulegt klósett þegar við komum til Shanghai ;o)

Annað sem við upplifðum í lestinni var þessi æðislegi lestar “matur”. Ojjjojj ojj.  Leiðsögumaðurinn okkar hafði keypt fyrir okkur kvöldmat og morgunmat í lestinni þannig við höfðum bara gripið einn oreo pakka handa okkur til að hafa með í lestinni. Þegar verið var að bera fram matinn varð okkur um og allir misstu matarlistina. Ég meina við vorum orðin öllu vön og prufum nú yfirleitt allt. En þetta… við sáum líka því miður aðstæður í eldhúsinu. Ekki upp á marga fiska þar. Við allavegana fengum á borðið heilan kjúlla sem hafði bara verið hakkaður niður í bita með löppum og beinum og öllu tilheyrandi. Ojjjjj og já ojjjj.

Við allavegan forðuðum okkur bara aftur í okkar klefa og skiptum einum oreo pakka á milli okkar og 10 kartöfluflögum..hehe. Við vorum allavegana orðin glorsoltin þegar við komum til Shanghai ;o)

Í Shanghai tók á móti okkur leiðsögumaður sem heitir Jack. Þetta var skemmtilegur og hress maður á fimmtugsaldri sem hefur unnið við þetta í 16 ár. Við vorum ekki hans fyrstu Íslendingar og sagði hann okkur stolltur frá því að hann hafði verið leiðsögumaður Unnar Birnu árið 2005 þegar hún vann titilinn Ungrú heimur!! Hann kom seinna meir með myndir frá þeim atburði ;o)

Við allavegana skelltum okkur í mat og fórum svo á hótelið. Eftir að hafa tjékkað okkur inn ákvöðum við að labba að verslunarmiðstöð sem hann Jack hafði sagt okkur frá. Við leyfðum krökkunum að tapa sér þar með peningana sem þau höfðu sparað frá afmælum og jólum ;o)

Eftir þetta fórum við út að borða kvöldmat og vorum komin snemma í háttinn.

20 ágúst.

Við tjékkuðum okkur út af hótelinu í Shanghai þar sem við vorum á leið í “lítinn” bæ sem heitir Suzhou. Það tók um 2 tíma að keyra þangað þannig við vorum mætt í fyrsta garðinn um 11. Það var garður sem var þekktur fyrir risa stóran turn. Við klifruðum upp í turninn og fengum sögur hjá Jack um þennan merkilega stað.

Við forum svo í hádegismat hjá Nr One Silk Factory.  Þar var að sjálfsögðu verslað fyrir vini og ættingja ásamt því að skoða sjálfa verksmiðjuna.

Eftir verksmiðjuna fórum við svo að gamla borgarmúrinum sem var með lítinn kanal í kring um sig.  Við skelltum okkur svo í siglingu í þessum kanal. Þetta var ekkert smá flott. Eiginlega alveg eins og að sigla í Feneyjum. Enda er þetta kallað Asísku Feneyjar.

Eftir vel skipulagðan dag forum við aftur að tjékka okkur inn á hotel og komum okkur að vana snemma í háttinn. Jack og bílsjóri okkar hann Mr Tang sváfu einnig á hótelinu.

21 águst.

Við forum á fætur kl 8 og tjékkuðum okkur út eftir morgunmat. Við vorum að fara skoða Tiger Hill sem er alveg ferlega flottur garður. Hann var í einkaeign í langan tíma. Áður fyrr hafði einhver konungur látið gera hann fyrir sig sem grafreit. En eftir að garðurinn var tilbúinn lét hann drepa alla þá sem hjálpuðu við að gera hann. Eða um þúsund manns. Þetta gerði hann til að halda garðinum leyndum.

Við vorum svo bara aftur á leið til Shanghai. Við keyrðum beint niður í bæ þar sem við forum að skoða Budah hof. Eða Jade Buddha temple. Eftir það forum við að sjá Yuyuan Garden. Þessi garður var einnig í einkaeign og er 4 fallegasti garður í Kína. Við verðum að viðurkenna að við vorum orðin svoldið þreitt þarna og þótt svo að Jack hafði sagt okkur margar skemmtilegar og fræðandi sögur þá bara vorum við orðin uppgefin. Við allavegana forum upp á hotel og tjékkuðum okkur inn.

22 ágúst.

Í dag forum við snemma af stað til að fara í nýtískulega Shanghai. Við forum upp í Oriental Pearl sjónvarpsturninn og nutum þvílíka útsýnissins yfir Shanghai. Eftir það forum við og gengum hina frægu Nanjing Road Pedestrian Street (verslunar götu) við röltum þar um og skoðuðum búðarglugga. Já og ég gleymdi að segja frá að Jack fór með okkur í Carrefour verslun sem er svipuð Wall Mart. Við semsagt gjörsamlega töpuðum okkur þar í að versla allt sem krakkana vantaði fyrir skólann. Þetta höfum við alltaf gert í okkar ferðum, við eyðum frekar 6000 kr í 7 börn og vesenumst með það heim heldur en 30 til 40 þúsund hér heima. Við allavegana vorum eins og Kínverjarnir sögðu KREISÍ FÓLK. Við þurftum að kaupa auka ferðatösku líka eftir allt þetta.

Eftir allt þetta vorum við á leiðinni í lestarstöðina þegar Jack stoppaði allt í einu bílinn á stað þar sem kommúnista flokkur kínverja var stofnaður. Við höfðum blaðrað því að Gísli væri barnabarn Einars Olgeirssonar (stofnandi kommúnista flokks Íslands) og þetta þótti Jack merkilegt. Hann dró því Gísla úr bílnum og tók myndir af Gísla þar ;o)

En þá skelltum við okkur niður á lestastöð þar sem 36 tíma ferðalagið okkar heim var að byrja. Við forum í lestina til Peking klukkan sjö að kvöldi til og í þetta skipti með meira nesti ;O) þetta var að vísu voða fín lest með meira að segja vestræn klósett ;o)

23 ágúst.

Við komum til Peking 12 tímum seinna eða um 7 um morgunin. Þar tók leiðsögumaður og bílstjóri á móti okkur og keyrðu okkur beint upp á flugvöll þar sem við áttum flug til Frankfurt kl 1030. Flugið til Frankfurt var 10 tímar, þar tók við flug til Köpen í klukkutíma og svo 3 tíma flugið til Íslands !! Það var eins og það slokknaði á öllum í fluginu til Íslands. Allir voru sofnaðir áður en flugið fór í loftið ;o)

Allavegana, nú erum við mætt aftur á klakann, það var gaman að fá öll þessi skilaboð frá ykkur á síðuna okkar. Vonandi skemmtuð þið ykkur eitthvað við þennan lestur um Kína.

Ef þið viljið halda áfram að fylgjast með okkar venjulega lífi, þá setjum við stundum blog og myndir á síðuna hennar Sonju á Http://spaces.msn.com/sonjap

August 14th

After a long, but relaxing train ride we arrived in the city of Chongqing, where we were greeted by a new guide Linda. As we got out of the train station she got a „porter“ to carry our bags. He used a piece of bamboo and rope to carry two heavy suitcases on his back. We learned that this was the local way to carry heavy things. Light things you also carry with sticks – chopsticks J

We went to a nearby hotel for breakfast and then went on a short tour of the city. We learned that we were in one of the largest cities in the world – with 32 million inhabitants – yet we had never even heard of it before our trip. We visited the city center square where people were practicing Tai Chi and Kung Fu as part of their early morning routine. It was amazing to see all this people exercising out in the open, something other countries could definitely learn from. After the tour of the city square we were all in for a big surprise. We went to the local zoo to see Panda bears. It was amazing to see these beautiful creatures up close. There are very few pandas left in the world so this was truly unique. We spent a good deal of the morning watching the pandas and other animals in the zoo.

Following a lunch we headed directly for our cruise ship. We were tired from all the travel and just wanted to relax for the rest of the day. Unfortunately we didn‘t realize that the restaurant onboard the ship didn‘t open until the following morning, so we had to find something to eat for dinner. Gisli scoured the docks until he found instant noodles, bread and other snacks for us. We managed to get into an open wireless connection and made use of that to post some blog entries that we hadn‘t been able to post for the past few days due to lack of internet connectivity. After that we went to sleep early.

August 15th

Early in the morning the ship departed Chongqing heading down the Yangtze River. We all woke up early to participate in Tai Chi (shadow boxing) lessons on the sun-deck. The kids had a blast trying to perform this ancient exercise method. Following the exercise we had breakfast and went back outside to enjoy the beautiful scenery.

After lunch we arrived at place called Fengdu and went on shore for an excursion of the Fengdu Ghost Town. This Ghost Town was built 600 years ago as a temple for the spirits on their way to the next life. In order to get to the Ghost Town we first had to walk 200 stairs from the ship and then take a ski-lift to the top of mountain (or walk additional 600 steps) in order to reach the place.

The kids really enjoyed passing through all kinds of hurdles set there for the spirits to ensure that they would get to Heaven and not Hell. We also enjoyed all the temples and seeing how various religions in China depicted the passage of spirits from the earthbound life to the next life. This included seeing sculptures of the various gods of heaven and hell and also sculptures of the torture chambers of Hell.

On our way back to the ship we did some shopping with the local salespeople who were really insistent on selling us something.

Just before dinner we passed through the first of the three gorges on the Yangtze river. There are no words for the beauty of these gorges. It is amazing to sit back on the sun deck and absorb it all into your mind.

One funny thing is that there were only 19 non Chinese people on board. The Chinese people spent most of their days inside their cabins while the European people all sat outside ;o) There was only one more European family on board. They were French and had 4 kids that were a little bit older than ours. What was more funny is that Sonja noticed the Microsoft clothing on one of the daughters and asked the man if he by any chance worked for Microsoft.... of course he did.. so we called the cruse Microsoft traveling the Yangtze river ;o) He and Gisli even knew the same people ;O)

After dinner we passed through the second gorge and it was even more spectacular than the first one. After enjoying the beauty of nature we watched a cabaret show that the crew put on and then went to bed.

August 16th

We again got up early or at 7 am to go to the sundeck and practice the Tai chi. Then we were off for breakfast before departing the ship again only to board another smaller ship. This time we were off to Shennong Xi stream. This is another spectacular gorge that takes your breath away. We were shown the three hanging coffins, these coffins are places in the cliffs about 60-70 meters up high (now only 10-15 meters high after the water raised due to the dam) and hang in various places in some sort of caves. These coffins are believed to be about 2000 years old. This was the way people were buried at the time by the local farmers. They believed that if they were buried higher than they were more likely to get to heaven.

After seeing these gorges we again departed this smaller ship only to get on even a much smaller boat. We got on to what the local farmers call Peapod boats. Only about 15 years ago this was a very rural community and the river was not so big. The farmers could only use these peapod boats to get their crops between places and travel. The farmers used to do this naked since they had to constantly jump out of the boats to drag them up stream. Now since the dam has been built they are not so rural anymore and are understandingly shyer. They know have shorts and T-shirts on and drag tourists up and down the stream ;o)  This was so much fun and I think for the first time since we came to china we connected a little bit with the Chinese people. We were in about 10 or 15 peapod boats waving each other, racing and learning Chinese songs. This was a very memorable experience.

We then were off to our cruise ship again and decided  to relax until dinner. After the captain had raised his glass and said „Gambei“ to everyone (cheers) we all got outside to look at the unbelievably indescribable ship lock we were about to go through. What a project, we sailed into the first ship lock and were closed in and started to descend, this we did four times in four different locks until we had descended 90 meters. We then went to the evening show and had a good time until 11 o clock and then went to sleep.

August 17th

This was a very very early day, everyone had to get up at 6:45 to eat and get ready to depart the ship to explore the Three Gorges Dam site. Like I said before. This is too big to describe. It is just something people have to see for themselves. We spent the morning there or until about 10:30 am. Like I said people you just have to see it.

We were just about to end our cruise but before we sailed through the second part of the third gorge. At noon we were at our last destination and got off in a very pretty town Yingchang.

Our new guide Ming came to pick us up. She found a porter to take our suitcases and of we were with her and her driver to see some local caves that are in the cliffs above the Yangtze river. Then we were off to have lunch and finally to a Sturgeon museum. Sturgeon is a fish that lives in the Yangtze river. This was so much fun to see and the kids had a blast feeding them and seeing how big they are. If I would see one in the river I would think I was meeting the great white ;o) The kids also fed the gold fish that were in a pond and wow that was a feeding frenzy.  We also had a short stop at a local museum to see some old artifacts. We then checked into our hotel and had early dinner before going to sleep.

August 18^th.

Today we are getting ready to go to Shanghai. We will spend about 20 hours in the train so we will blog again when we are online again.

We often see funny misspellings here in China. Here at the hotel they offer a sauna and food massage on the 4^th floor ;o)

Again our photos will be posted on Sonja´s website due to some problems here ;O)

http://sonjap.spaces.live.com/photos/

Gljúfrin Þrjú

Eftir langa en afslappaða lestarferð komum við í borgina Chongqing, þar sem nýr leiðsögumaður, Linda tók á móti okkur. Þegar við komum úr lestinni vildi hún burðarmann halda á töskunum okkar. Hann notaði bambusspítu og reypi til þess að halda á tveimur þungum ferðatöskum. Við komumst að því að svona bera menn þungar birgðar hér í bæ. Þú getur líka haldið á léttum hlutum með spítum – nefnilega mat með prjónum J

Við fórum á hotel í nágreni lestarstöðvarinnar og fengum okkur morgunmat. Því næst fórum við í stutta skoðunarferð um borgina. Við komumst að því að þetta er ein af stærstu borgum í heimi – 32 milljónir íbúa og við höfðum aldrei heyrt hana nefnda. Við fórum á aðal torgið í borginni þar sem fólk var að æfa Tai Chi og Kong Fu sem hluta af morgunrútínunni sinni. Það var flott að sjá allt þetta folk æfa sig úti undir beru lofti og öll þessi áhersla á góða hreyfingu er nokkuð sem aðrar þjóðir gætu lært af.

Eftir að hafa skoðað torgið fengum við óvæntan glaðning. Við fórum nefnilega í dýragarð borgarinnar og sáum Panda birni. Það var vægast sagt ótrúlega gaman að sjá þessu fallegu dýr í návígi. Það eru aðeins fáir Panda birnir eftir í heiminum svo það var einstök upplifun að fá að skoða þá. Við eyddum góðum hluta morgunsins í dýragarðinum að skoða panda birnina og önnur dýr í dýragarðinu.

Eftir að hafa borðað hádegismat fórum við beint í skipið okkar. Við vorum þreytt eftir öll ferðalögin og vildum slappa af restina af deginum. Því miður áttuðum við okkur ekki á því að veitingastaðurinn um borð opnaði ekki fyrr en daginn eftir, svo við urðum að finna okkur eitthvað að borða. Gísli fór í leit um hafnarsvæðið og tókst að finna instant núðlur, brauð og snakk til að borða. Okkur tókst líka að stelast inn á þráðlaust net og uppfæra bloggið okkar – nokkuð sem við höfðum ekki geta gert í nokkra daga sökum netleysis. Að því loknum sofnuðu allir værum blundi.

15. ágúst

Skipið fór frá Congqing snemma um morgunin og lagði af stað niður Yangtze fljótið. Við vöknuðum öll snemma til þess að taka þátt í Tai Chi (skuggaboxi) kennslu uppi á dekki. Krakkarnir skemmtu sér konunglega við þessa fornu æfingar. Eftir morgunleikfimina fengum við okkur morgunmat og drifum okkur svo út á dekk til þess að njóta hins fallega útsýnis.

Eftir hádegismat komum við að stað sem kallast Fengdu og fórum í land til þess að skoða Fengdu Draugabæinn. Þessi draugabær var byggður fyrir 600 árum fyrir sálirnar sem eru á leið yfir í næsta líf. Til þess að komast í draugabæinn þurftum við fyrst að labba upp 200 tröppur frá skipinu og síðan taka skóðaliftu upp á topp á fjallinu sem hann er byggður á (við gátum líka labbað 600 tröppur í viðbót – en nenntum því sko ekki).

Krakkarnir höfðu gaman af því að leysa ýmsar þrautir sem gerðar voru fyrir draugana til þess að kanna hvort þeir ættu að fara til himna eða helvítis. Við höfðum líka gaman af öllum hofunum og að sjá hvernig hin ýmsu trúarbrögð í Kína litu á líf eftir dauðann. Það var einstaklega gaman að skoða allar stytturnar af hinum ýmsu guðum himna og hellvítis, svo ekki sé talað um að skoða pyntingaklefa helvítis sem þarna eru skornir út í tré.

Á leiðinni til baka í skipið vorum við dugleg að kaupa hluti af sölufólki sem var dulegt að prútta við okkur og reyna að fá okkur til að kaupa hluti gerða af fólkinu á svæðinu.

Rétt fyrir kvöldmat fórum við í gegnum fyrsta gljúfrið á Yangtze fljótinu. Það eru engin orð til þess að lýsa því hversu falleg þessi gljúfur eru. Það var unun að sitja úti á dekki og njóta þess að vera innan um alla þessa náttúrufegurð.

Eitt fyndið við þessa siglingu er að það voru bara 19 hvítingjar um borð – restin voru kínverjar. Kínverjarnir eyddu mestan hluta dagsins innandyra á meðan hvítingjarnir reyndu að ná sér í lit og njóta útsýnisins J Það var bara ein önnur evrópsk fjölskylda um borð. Þau voru frönsk og áttu 4 krakka sem voru aðeins eldri en okkar born. Sonja tók eftir því að ein dóttirin var í fötum merktum Microsoft og spurði manninn hvort hann ynni nokkuð hjá Microsoft….auðvitað gerði hann það….svo við kölluðum þetta Microsoft siglinguna niður Yangtze fljótið J Gísli og hann könnuðust meira segja við sama fólkið J

Eftir kvöldmat fórum við í gegnum gljúfur númer tvö og það var enn fallegra en það fyrsta. Eftir að hafa notið náttúrufegurðarinnar horfðum við á kabaretsýningu sem starfsfólkið setti upp og fórum svo að sofa.

16. ágúst

Við vöknuðum aftur snemma eða um klukkan 7 til þess að fara upp á dekk og æfa okkur í Tai Chi. Við fórum síðan í morgunmat og gerðum okkur klár í ferð dagsins. Við fórum um borð í annað smærra skip til þess að skoða Shennong Xi ánna. Þessi á rennur um mjög falleg gljúfur sem gefa stóru gljúfrunum ekkert eftir í náttúrufegurð. Eitt af því áhugaverða í þessum gljúfrum eru líkkistur sem hanga upp í klettum í um 60-70 metra hæð (nú sumar í ca. 20 metra hæð þar sem vatnsyfirborðið hefur hækkað eftir að stíflan var byggð). Þessar líkkistur eru um 2000 ára gamlar og voru settar þarna af bændunum sem bjuggu við ánna. Þeir trúðu því að með því að setja kisturnar svona hátt upp þá væru meiri líkur á því að viðkomandi kæmist til himna.

Eftir að hafa siglt upp ánna þá skiptum við í enn smærri báta. Þetta voru það sem innfæddu kalla baunabáta. Fyrir um 15 árum síðan var þetta mjög afskekkt svæði og áin ekki mjög djúp. Bændur á svæðinu gátu því aðeins notað þessa báta til þess að flytja hluti á milli. Bændurnir voru þá naktir þegar þeir sigldu því að þeir þurftu oft að hoppa út úr bátunum og draga þá yfir grynningar. Eftir að stíflan var byggð í Yangtze fljótinu varð aðgengið að ánni auðveldara og meira um ferðamenn. Í dag ganga þeir því í stuttbuxum og bolum en halda enn við þessari gömlu hefð með því að draga ferðamenn upp og niður ánna. Þetta var mjög gaman og í fyrsta skipti sem við komumst í kynni við afskektari hluta Kína og sjálfa Kínverjana. Við vorum í um 10-15 baunabátum öll að hvetja áfram okkar menn og lærðum kínversku af leiðsögufólkinu. Þetta var því ógleymanleg upplifun.

Þegar við komum aftur á skipið okkar ákváðum við að slaka á fram að kvöldmat. Eftir að skipstjórinn hafði lyft glasi og sagt Gambei (skál) við alla þá fórum við út til þess að horfa á skipið fara í gegnum hreint ótrúlegan skipastiga sem gerði okkur kleyft að komast niður fyrir stífluna sem verið er að byggja í Yangtze fljótinu. Þvílík upplifun. Við sigldum fyrst inn í fyrsta þrepið og síðan lokuðust gríðarstórar dyr bakvið okkur. Að því búnu var vatninu hleypt úr og svona fórum við niður 4 þrep eða um 90 metra lóðrétt. Að þessu loknu fórum við á kvöldskemmtunina og fórum ekki í háttinn fyrr en um klukkan 11.

17. ágúst

Við vöknuðum eldsnemma þennan dag og borðuðum morgunmat klukkan 6:45 því við vorum á leið í land að skoða Þriggja Gljúfra Stífluna.  Þessi stifla er ólýsanlega stór. Fólk verður hreinlega að sjá hana til þess að trúa því. Kárahnjúkar eru bara prump J Við eyddum morguninum í að skoða hana og komum aftur á skipið um klukkan 10:30.

Við sigldum fram að hádegi í gegnum seinni hluta þriðja gljúfursins og þar endaði siglingin í fallegri borg sem heitir Yingchang.

Þar tók nýi leiðsögumaðurinn okkar, hún Ming við okkur. Hún fann burðarmann til þess að halda á töskunum fyrir okkur og síðan fórum við í bíltúr og skoðuðum meðal annars mjög fallegan helli sem er með útsýni yfir Yangtze fljótið. Við skoðuðum einnig styrjusafn þar sem krakkarnir fengu að gefa fiskunum að borða.

Við fórum síðan á hótelið okkar og fengum okkur góðan kvöldmat áður en haldið var í háttinn.

18. ágúst

Í dag erum við að gera okkur klár til að fara til Shanghai. Það er um 20 tíma ferð með lest, svo að við bloggum næst þegar við erum komin þangað.

Það er oft gaman að sjá stafsetningavillur hér í Kína. Hér á hótelinu er í boði sauna og food massage (matarnudd en ekki fótanudd) á 4. hæðinni.

Nýjar myndir frá siglingunni eru komnar inn á vefinn hennar Sonju þar sem við erum enn í vandræðum með að setja þær inn hérna.

http://sonjap.spaces.live.com/photos/

Note: Two posts today...scroll further down for the other one.

Also more than one new album.

August 10th

We woke up early to go to the train station since we were heading to Xi‘an. We had tickets for Soft Seater, which the Chinese call VIP. This is what we would consider 1 star train ride J We can‘t imagine what hard-seater was like. The trip took about 5 hours and we were greeted in Xi‘an by our new guide Jenny. She took us to our hotel and since we were pretty tired, then we decided to call relax for the rest of the day.

August 11th

We met Jenny at 9am and got into the mini-bus to head off to the Terracotta Warriors. We first stopped at a factory where we were shown how the warriors were made and of course we bought some souvenirs. The Terracotta Warriors were made by the very first emperor of China about 2200 years ago. They were made to protect him in the afterworld and there are about 8000 warriors in the three pits that have been discovered. They are actually still being excavated. A large number of them are still kept under soil since they are painted with a color that fades away after about 3 days of getting in touch with oxygen. It was amazing to see this and all the work that must have gone into making them. A total of 700,000 people are believed to have been involved in making them in a 38 year period.

We then had lunch at a nice tourist place close to the Terracotta Warriors. The kids had extra portions of French fries and desert J

After lunch we went to see the Emperor’s tomb. It is a small “hill” which underground contains a pyramid like burial chamber. This tomb and the Terracotta warriors are two more items we have seen of UNESCO’s World Heritage list.

After the tomb we went  to see the Winter Palace of the Tang emperor. It is called Hua Qing hot springs and is a wonderful palace built around two hot springs. It contains a number of baths created for the emperor and his favorite concubine Lady Yang. She is said to be one of China’s 4 most beautiful women throughout history. Our guide Jenny told us of the wonderful love story between Lady Yang and the emperor – a Chinese Romeo and Juliet story that ends with him killing her to satisfy the wishes of his generals.

That evening we were treated to a wonderful show of dance and song from the time of the Tang Dynasty. Before the show we tasted a feast of the local specialty, dumplings. They came in all shapes and colors with various fillings. It was so delicious. The show that followed was amazing and well worth seeing.

August 12th

After a long evening the night before, we decided to start this day at noon. We started the day by visiting the ancient city wall of Xi’an. One of the best preserved city walls in the world, a square shaped wall measuring a total of 13,7 km in length. After visiting a small museum and learn the basics of Feng Shui, we set off on bicycles to ride the entire wall. We had three double-bikes and one normal bike. In the burning the sun we managed to ride the entire wall in less than an hour. We were very proud and very exhausted.

After riding the bikes we went to see the Wild Goose Pagoda, a large tower built to house Buddhist scriptures back in 652 A.D.. It has a nice temple built around it and we learned about its history.

Following this our great guide Jenny had a wonderful suggestion. She asked if we wanted to go for traditional herbal Chinese foot massage. With our muscles sore from all the riding and walking we were more than happy to try that. So the entire family went for a 70 minute massage. And the Chinese must have a different definition of foot massage, because our hands, shoulders, backs and feet were all massaged. The kids had a blast, especially Axel, Chaz and Katla that were very ticklish.

Out of the massage parlor, with smiles on our faces, we had yet another traditional Xi’an dish, the hot-pot. There each one of us got a small pot to cook thin slices of meat and various vegetables in a blend of hot spices. This was a unique dining experience and everyone left with full tummies and smiles on their faces. We really have to compliment our great guide Jenny on the selection of food during our stay. She managed to make sure we never got the same kinds of food twice and experienced new things.

We then called it an early night following a great day J

August 13^th

Today we met Jenny at 9:30 and after checking out of the lobby we were off to downtown Xi’an to do some shopping. Jenny had decided to come along with us and assist us in doing some shopping. Her boyfriend came and met us and she insisted on him carrying shopping bags – as a practice for when they get married and she goes shopping. Everyone had a fun time shopping and the bags kept piling onto Jenny’s boyfriend. Following yet another great lunch at a local restaurant that normally doesn’t cater to tourists we were off to the train station to catch our train to Chongqing. Our train left at 15:45 and a 17 hour train ride started…

Xi’an

ATH: Tvær færslur í dag - hin er aðeins neðar á síðunni...

Einnig eru nokkur ný albúm!!

10. ágúst

Við vöknuðum snemma til þess að ná lestinni til Xi’an. Við áttum miða í “mjúk sæti”, en það kalla kínverjarnir VIP sæti. Við kölluðum þetta nú bara 1 stjörnu lestarferð J Við getum ekki ímyndað okkur hvernig “hörðu sætin” voru. Lestarferðin tók um 5 klukkustundir og þegar hún var á enda tók nýji leiðsögumaðurinn okkar hún Jenný við okkur. Hún fór með okkur upp á hótelið okkar og eftir að við tékkuðum inn þá ákváðum við láta þetta vera nóg þennan dag þar sem við vorum öll mjög þreytt.

11. ágúst

Við hittum Jenný klukkan 9 og fórum í bílinn okkar áleiðis að skoða Terracotta stríðsmennina. Við stoppuðum fyrst við verksmiðju sem sýndi hvernig stríðsmennirnir voru búnir til. Við auðvitað keyptum minjagripi þar. Terracotta stríðsmennirnir voru búnir til af fyrsta keisaranum í Kína fyrir um 2200 árum síðan. Þeir voru búnir til svo að hann hefði her til þess að verja sig eftir að hann færi yfir í næsta heim. Alls eru um 8000 stríðsmenn í þeim 3 gröfum sem hafa fundist hingað til. Það er ekki búið að grafa upp alla stríðsmennina þar sem þeir eru málaðir með lit sem hverfur 3 dögum eftir að stríðsmennirnir komast í snertingu við súrefni. Það var stórkostlegt að sjá þetta allt saman og spá í alla þá vinnu sem hefur farið í að gera stríðsmennina. Talið er að um 700 þúsund manns hafi unnið við gerð þeirra á 38 ára tímabili.

Við borðuðum hádegismat á túristastað í nágreni við stríðsmennina. Krökkunum fannst maturinn þar mjög góður og fengu sér extra skammta af frönskum og eftirréttum J

Eftir hádegismat fórum við að skoða gröf keisarans. Gröfin er inni í lítilli hæð, sem er með hálfgerðan pýramída inni í sér þar sem sjálf gröfin er. Þessi gröf og stríðsmennirnir eru tveir hlutir í viðbót sem við höfum séð af heimsminjalista UNESCO.

Eftir að hafa skoðað gröfina fórum við í vetrarhöll Tang keisarans. Hún er kölluð Hua Qing Hot Springs og er mjög falleg höll byggð í kringum tvær heitar lindir. Þar eru hin ýmsu böð byggð fyrir keisarann og uppáhalds hjákonu hans, Lady Yang. Hún er sögð vera ein af 4 fallegstu konum í Kína í gegnum söguna. Leiðsögumaðurinn okkar hún Jenny sagði okkur frá hinni fallegu en þó dramatísku ástarsögu milli þeirra tveggja. Þetta er í raun kínversk Rómeo og Júlíu saga sem endar á því að hann drepur hana til þess að geðjast hershöfðingjum sínum.

Þetta kvöld fórum við á frábæra dans og tónlistarsýningu sem sýndi dansa og tónlist frá Tang tímabilinu. Áður en sýningin hófst fengum við dýrlegan málsverð sem samanstóð af sérrétti svæðisins, Dumplings (bögglar). Þeir komu í ólíkum litum, útliti og innihaldi og var vægast sagt frábær. Sýningin á eftir var álíka frábær og vel þess virði að sjá.

12. ágúst

Eftir að hafa verið lengi að daginn áður, þá ákváðum við að byrja daginn seint og vöknuðum því ekki fyrr en rétt fyrir hádegi. Við byrjuðum daginn á því að heimsækja borgarmúra Xi’an en þeir eru einn best varðveitti borgarmúr í heiminum. Þeir eru alls um 13,7 km á lengd . Eftir að hafa skoðað lítið safn sem fræddi okkur um Feng Shui, fórum við á hjólum eftir endilöngum borgarmúrnum. Við vorum á þremur tvíhjólum og einu venjulegu hjóli. Í brennandi sólskini náðum við að hjóla múrinn alllan á innan við klukkustund. Við vorum mjög stollt og mjög þreytt eftir þessa þolraun okkar.

Eftir hjólatúrinn fórum við að skoða Wild Goose Pagoda, turn byggðan til þess að halda utan um Búddista skjöl sem komið var með til Kían í kringum 652 e.k. Í kringum turninn var fallegt hof og við gengum um það og lærðum um það.

Eftir þetta kom Jenný með alveg frábæra hugmynd, en það var að fara með fjölskylduna í hefðbundið kínverskt fótanudd. Með vöðvana þreytta eftir hjólatúr og miklar göngur vorum við sko meira en lítið til í að fara í nudd. Fjölskyldan fór því öll saman í 70 mínútna nudd. Eitthvað er skilgreining kínverja á fótanuddi víð, því að hendurnar, axlirnar, bakið og fæturnar voru nuddaðar. Krakkarnir skemmtu sér mjög vel, sér í lagi Axel, Chaz og Katla sem voru dálítið mikið kítlin.

Út af nuddstofunni gengum við öll með bros á vör. Jenný fór þá með okkur út að borða enn einn sérrétt Xi’an, svokallaðan hot-pot (heitur pottur). Þar fékk hvert okkar lítinn pott sem hitaður var yfir eldi og síðan suðum við þunnt skorið kjöt og ýmist grænmeti í blöndu af sterkum kryddum. Þetta var frábær upplifun og við fórum öll út af veitingastaðnum með fullan maga og bros á vör. Jenný var svo sannarlega dugleg að velja fyrir okkur góðan mat og leyfa okkur að prófa nýja hluti í hvert sinn sem við fórum út að borða.

Með bros á vör fórum við snemma í háttinn þennan dag J

13. ágúst

Við hittum Jenný klukkan 9:30 og eftir að hafa tékkað okkur út af hótelinu fórum við niður í bæ til þess að versla. Jenný hafði ákveðið að koma með okkur að versla og hjálpa okkur að finna allt. Kærastinn hennar kom með okkur og hún krafðist þess að hann héldi á öllu því sem við keyptu – sem æfingu fyrir það þegar þau væru orðin gift og hún færi út að versla með hann. Allir skemmtu sér vel við að versla og pokarnir hlóðust á kærasta Jennýar. Eftir enn einn frábæran málsverð á stað sem útlendingar borða vanalega ekki á fórum við niður á lestarstöð til þess að ná lestinni til Chongqing. Lestin okkar fór kl. 15:45 og framundan var 17 klukkustunda lestarferð….

August 7^th 2007

Shop till you drop!

That was what we did on Tuesday, we got up around 9 and were off with two taxis to downtown Beijing. Our driver was off today so we just waived in some taxi to get us to town. This was both exciting  and scary. The girls were together and the boys together.

We wound up at the same mall thankfully and walked in... oh what a dreamland for all of us. Nike, Adidas, Puma you name it, it was all there.  So everyone shopped dirt-cheap name brand clothes for both boys and girls.

For lunch we skipped the Chinese food once and found the famous Outback steakhouse, steak and ribs it was for everyone ... and cake and ice-cream in desert..mmm .. everyone walked out happy and full.

After shopping a little more we waived in 2 taxis again and showed them our address to our hotel in Chinese. The girls driver was fine with it and they were off with one taxi and Gisli and the boys with another.

The girls quickly lost sight of Gisli’s cab and just waited to get to the hotel. Well the driver pulled up to the wrong hotel for the girls.. hmm... and did not speak any English any more than the normal Chinese person. We took out the business card of our hotel again and pointed to the Chinese name for the hotel, he then took the card and called the hotel to get information about getting to the hotel. Everyone was a bit nervous about all this, but they all kept calm while the cab driver was of driving again. What many may not know is that just Beijing houses more that 17 million people... very big. Finally they were back at the hotel, obviously the boys took the long way to the hotel because they arrived just after the girls.

That evening our guide Ho picked us up with the driver and we were off to the train station. We took the night train leaving at 21:30 to Zhengzhou and had a so called soft sleeper. This is all so funny, we always expect something fancy, but oh no... we had a „fancy“ sleephut to ourselves, but the air-conditioning did not work and there was one bathroom for 40 people. This was of course a hole in the ground that you just squat over and do your thing. This is how most bathrooms are in China. And what we have found out is that you need to travel with toilet paper with you everywhere you go, because there usually is none.

August 8^th 2007

We arrived in Zhengzhou at 7:15 in the morning and there our new guide had arrived to pick us up. His name is Yangle. He was a pleasant man who took us to our new driver. We were off to see the Kung Fu town here in China, there are 76 schools there and some house more than 15000 students from the age 3 and up. We also went to Shaolin temple where the Kung Fu monks also go to school. We walked around the park and saw the world biggest pagoda forest,  this is a graveyard for the more high ranking monks. We then went to see a Kung Fu show. Wow... talk about great martial art. The kids just loved it. During the show the presenter asked if someone wanted to learn on stage from a monk, we of course pushed Olafur to raise his hand. Out of 3 people chosen he was one of them. Hehe... we had a blast watching him and the other two trying to follow the monks doing Kung Fu. What a great experience for Olafur!!! In the end the audience was supposed to decide who did the best… well Olafur was applauded the most so he got the price.

After the monk temple we were off to see the oldest Buddha temple in China, it is called the White Horse Temple. It has the name because a white horse carried the Buddha books from India to China to this temple. There the Buddha books were translated to Chinese.

After all this we were off to the hotel for rest before having dinner. Our dinner was on the 25^th floor of a hotel and spun around for a great view over the city Luo Yang.

That evening Sonja got very sick and cramped up the whole night, with diarrhea and throwing up. Probably a touch of food poisoning. 

August 9^th, 2007

We all got up at 8 am to eat breakfast and to get ready to see the Longmen grottoes, Sonja tried to pucker up and was not going to miss this regardless of being a bit green. The Longmen grottoes is terrific place to go to. It is one of the great places that is on the UNESCO World Heritage list. There the mountain is all carved with over 100.000 Buddha statues inside manmade caves. The biggest Buddha is about 17 meters high and only the head is 4 meter high. This is a must see for everyone.

After that we had the rest of the day of and decided to go back to the hotel so that Sonja could rest a little. We woke up again at 4 in the afternoon and decided to be brave and go for a walk downtown. We strolled towards the shopping street through a park were the young and old Chinese men and women played cards. Everywhere we go we are looked at and people are in aw over the children. This tends to be a bit uncomfortable but we went ahead anyways. We walked around until almost 6 and after doing some even cheaper shopping that we did in the capital Beijing we headed back to the hotel for dinner and to pack for our trip to Xi´an.

One more thing I have to put in is that while were walking through the Longman grottoes some Chinese men started pointing towards Gisli and saying Swartsneger Swartsneger, hehe Gisli liked that.. I guess all white people look alike here ;o) I just took the compliment along with Gisli and decided that I must look like his wife …hehe.

Kung Fu og þúsundir af Búddum 

7 ágúst 2007

Versla versla!!

Á þriðjudeginum vöknuðum við um 9 og fórum með 2 leigubílum í miðbæ Peking. Þetta var ágætis spenna og hræðsla þar sem bílstjórinn okkar var í fríi og við bara á eigin vegum. Við skelltum okkur í sitthvorn bílinn, stelpur sér og strákar sér og sýndum upplýsingar um hvert við vildum fara á Kínversku.

Já við enduðum allavegana á sama stað eða í stórri verslunarmiðstöð í miðbænum. Þetta var algert draumaland fyirr okkur. Nike, Puma, Adidas og fleiri merkjavörur sem voru á hræódýru verði.  Bæði strákarnir og stelpurnar töpuðu sér smáveigis ;o)

Í hádeginu svindluðum við svo pínulítið og skelltum okkur á hin fræga Ástralska veitingastað Outback steakhouse og hámuðum í okkur steik og rif. Þetta endaði svo með ís og köku.. þetta var fín tilbreyting á kínverska matnum sem er í öll mál núna.

Eftir að hafa verslað hóuðum við á 2 leigubíla aftur til að komast aftur á hótelið. Við sýndum miðana okkar sem voru með kínversku letri hvert við vildum fara og skelltum okkur í sithvorn bílinn. Bílstjórinn hennar Sonju var nú samt ekki með þetta á hreinu og endaði á vitlausu hoteli. Það var svoldið stressandi, þetta er jú 17 miljóna manna borg og það talar enginn neitt nema kínversku.

En það var símanúmer á hótelinu á miðanum og bílstjórinn hringdi og fékk upplýsingar um hvernig hann ætti að komast þangað og þetta endaði allt vel.  Stákarnir höfðu greinilega farið lengri leiðina þar sem þeir komu stuttu á eftir stelpunum þrátt fyrir að hafa týnst.

Um kvöldið sótti svo Ho okkur með bílstjóran með sér, nú var förinni heitið á lestarstöðina þar sem við mundum taka lest kl 21:30 til Zhengzhou þar höfðum við pantað “mjúk rúm” sem þykir flottast. Að sjálfsögðu héldum við að þetta væri einhver geðveikur lúxus and við  gleymum líka að þetta er lúxus á kínverskum mælikvarða en ekki okkar. Við fengum klefa fyrir okkur, því miður var kælingin biluð þannig þetta var frekar heit nótt. Einnig var bara eitt klósett fyrir 40 manns sem að sjálfsögðu er gat í jörðinni. Þá bara fer maður á hækjur sér og gerir það sem þarf að gera. Þetta tíðkast  mest hér í kina og það er eins gott að hafa klósettpappír með sér þar sem hann er yfirleitt ekki í boði.

8 águst 2007

Við komum til Zhengzhou kl 07:15 og þar beið okkar nýr farastjóri hann Yangle. Þetta var fínn maður sem tók okkur til nýja bílstjórans okkar. Við fengum okkur morgunmat og fórum svo beint af stað í skoðunarferð. Í þetta sinn var förinni heitið að nálægum Kung Fu bæ. Þessi bær er með 76 Kung Fu skóla og eru sumir skólarnir með yfir 15000 nema á aldrinum 3 ára og uppúr. Við fórum að Shaolin hofinu þar sem um 200 Kung Fu munkar búa. Við gengum um og skoðuðum þetta ofurfallega svæði, fórum meðal annars í stærsta pagoda skóginn sem er kirkjugarður fyrir mikilvæga munka.

Eftir það fórum við á Kung Fu sýningu… jájá krakkarnir voru alveg að tapa sér, þetta var svakalega flott alltsaman. En í miðri sýningu spurði kynnirinn hvort einhver mundi vilja læra Kung Fu frá munkunum á sviðinu. Af þremur sem voru valdnir þá var Ólafur einn þeirra. Þetta var alveg stórkostleg skemmtun og var í boðinu verðlaun fyrir þann sem mundi standa sig best. Og jájá að sjálfsögðu vann hann Ólafur. Það var mest klappað fyrir honum!!! Þetta var því frábær upplifun fyrir þau öll.

Eftir að hafa farið í munka hofið fórum að sjá elsta Búdda hof Kína. Það heitir White Horse Temple og heitir það það úr því að hvítur hestur bar allar búdda bækurnar frá Indlandi að þessu hofi þar sem þær voru svo þýddar yfir á kínversku.

Þá skelltum við okkur aftur upp í bíl og fórum á hótelið og hvíldum okkur áður en við fórum á veitingastað um kvöldið sem var á efstu hæð (25 hæð) í bænum Luo Yang. Hann snýst svona eins og Perlan þannig þetta var hin fínasta útsýnisferð yfir bæin í leiðinni.

Þetta kvöld varð Sonja veik og ældi og meira um nóttina. Þetta var eflaust smávægis matareitrun.

9 ágúst 2007

Við vöknuðum kl 8 og borðuðum morgunmat áður en förinni var heitið að Longmen grottoes, Sonja reyndi að hressa sig við og ætlaði sér ekki að missa af þessari ferð þótt svo að hún væri svoldið græn. Longmen grottoes er einn fallegasti staður sem við höfum farið á, þessi staður er á heimsminjalista UNESCO rétt eins og Þingvellir. Þarna eru yfir 100.000 búdda styttur höggnar út úr klettunum og er ein þeirra yfir 17 metra há. Bara hausinn er 4 metra hár.þetta er algört möst fyrir alla að sjá eins og er sagt á góðri íslensku ;o)

Eftir að hafa skoðað þetta áttum við restina af deginum frí þannig að við skelltum okkur á hótelið fyrst svo að Sonja gæti sofið aðeins áður en við löbbuðum niður í bæ um 4 leitið. Þetta var voða gaman að labba í gegn um bæinn og skoða mannlífið og já mannlífið að skoða okkur ;o) við gengum um bæin til klukkan 6, versluðum smá og fórum þá aftur upp á hotel og skelltum okkur í kvöldmat og svo að pakka fyrir förina til Xian.

Eitt í viðbót… það var svo fyndið í dag í Longman grottoes að þar byrjuðu nokkrir kínverskir menn að benda á hann Gísla og kalla Swartneger Swartsneger… hahha.. já þetta fannst honum Gísla fyndið.. ætli við hvíta fólkið lítum ekki öll eins út í þeirra augum. Ég allavegana ákvað að taka þetta góða comment með honum Gisla þar sem konan hans Swartsneger er nú ekki ljót…híhí..

A good night sleep for everyone finally ;o) first time since leaving Iceland on August 1st.

Today we were off at 9 am as usual and this time we went on a real adventure. This day will be remembered forever as a very special day.

We went to HuTong this morning. Got out of our taxi and were off with a new guide to see the old Chinese neighborhood. We traveled in rickshaws this time inside the neighborhood. We had to have 3 rickshaws since we are so many. 3 people on one and then 2 people on the other two. The kids just loved this, but at the same time it was a little nerve-racking to begin with. It would be kind of like going into downtown old Detroit and ride around on a bike... except you are the only white people around.

But we had nothing to be afraid of I think, it wore off after a little while. We had our first stop at a local preschool, the school is an old house that belonged to the emperors sister. So a very old house indeed. It was so much fun to see the children. Unfortunately we came at a time when they were not supposed to be bothered, so we only walked between the classrooms and said a short hello to them and took some pictures.

After visiting the preschool we were off to visit a Chinese family in HuTong. There a young lady welcomed us in and showed us how her family of 18 people or 3 generations live in. This was very interesting to see. Their courtyard used to be housed by 5 generations and but now with the smaller Chinese family’s were they are only allowed to have one child they now live only 3 generations, but rent out the rest of the small houses to others. What is hard to describe is the actual size of what they call a house, this is like a very very small bedroom.

After visiting the family we were back on our rickshaws and leaving old china behind.

We stopped for lunch, this time we were put in a private dining room so that we could eat without being bothered. We finished our very good meal with ice cream and headed for the Lama temple. This temple was built as living quarters for the emperor while he was still a prince, but after he became an emperor it was no longer used by him. So he decided to change it to an Lama temple to honor the Tibetans’ and show them that he respecter their religion. This is a huge Buddah temple for the Lamas. It has tons of Buddah statues that represent different kinds of Buddah’s. One might be for medicine, another for long life, one for love and even one for math. Teddy got on her knees and prayed to the Buddah of math ;o) inside one of the temples there is the world’s largest statue carved out of one piece of wood, this is a Buddah figure that stands 26 m / 78 ft tall.

After visiting the Lama Temple we went to see the Forbidden City, or at least a tiny part of it. In order to see the whole Forbidden City you would need 3 days of walking. This city is the best preserved imperial court in the world. It was built around 1450 by then emperor and emperors lived there until 1912. Every generation of emperors kept the old buildings like new and kept adding to the city. In the Forbidden City there are 9999 1/2 rooms (as holy as it could get – and 1/2 room less than Heavens). The emperor had many concubines, as many as 3000 and they all got married to him. They entered the city to marry the emperor and were never allowed to leave after that. What we did not know is that if you were the emperors concubine and got pregnant and the emperor did not have a son yet with his empress if that the first son born would be the next emperor regardless if he was the concubines or the empresses son. So the concubines kept a log of when they slept with the emperor so that they could proof the age of the first born son... from conception (because Chinese track age since conception).

Anyways I´m not going to bore all of you to death with history ;O)

We were then off to a traditional teashop to try out some good Chinese tea and learn more about it. There we tasted 6 different kinds of tea in the cutest tea tasting environment.

We bought some good Chinese tea and some more souvenirs before leaving the tea shop.

Then we headed for Tain´an Men Square. That is where Mao´s mausoleum is located. Unfortunately the square was closed due to Olympic preparations ( 2008 Olympics will be in Beijing ) so we just drove around it.

After that we just headed back to the hotel and rested for an hour and then ate a terrific meal downtown.

This will be all for now. We just put in pictures both from Summer palace and Temple of heaven since our upload last night did not all come in. Then there is a new album from today’s fun!!

Börn, Búddah og Hjákonur

Það kom að því að allir sváfu vel. Fysta nóttin síðan við fórum frá Íslandi 1 águst.

Í dag byrjaði dagurinn kl 9 að vana og var þetta svo sannarlega ævintýradagur. Þessi dagur mun sko aldrei gleymast.

Við fórum í Hutong í morgun. Fórum úr leigubílnum og í hjólavagna með nýjum farastjóra til að sjá alvöru gömul kínversk hverfi sem en er búið í. Við fórum á 3 hjólavögnum, 3 í einum og svo 2 í hinum tveimur. Krakkarnir voru afar hrifnir af þessu og maður verður nú að segja að maður var nú svoldið með í maganum þegar maður kom inn í hverfið. Þetta var svoldið eins og að koma inn í gamalt slömm þar sem þú varst eini hvíti maðurinn… á hjóli. En við komumst fljótt að því að maður þurfti nú ekki að hræðast þetta fólk. Við stoppuðum eftir ca. korters rúnt á leikskóla inni í hverfinu. Skólinn er gamalt hús sem systir keisaranns átti. Það var voða gaman að sjá þetta. Við fengum því miður bara rétt að heilsa þeim þar sem þau máttu ekki vera trufluð. Og svo fengum við að labba á milli kennslustofa og herbergja sem þau lúlla í á daginn.

Eftir að heimsækja skólann fórum við í heimsókn til alvöru kínverskrar fjölskildu í Hutong. Þar tók ung stúlka á móti okkur og sýndi okkur hvernig fjölskylda hennar býr. Þau eru samtals 18 sem búa saman eða 3 kynslóðir. Áður fyrr bjuggu 5 kynslóðir í hennar bakgarði en þar sem fjölskyldur eru minni núna í kína (1 barn á mann) þá leigja þau út restina af „húsunum“ sínum. Þessi svokölluðu hús mundu varla vera kölluð svefnherbergi á Íslandi, svo lítil voru þau.

Eftir að hafa heimsótt fjölskylduna fórum við aftur á hjólavagnana okkar og yfirgáfum Hutong.

Þar á eftir fórum við í hádegismat þar sem við fengum einkaherbergi til að borða í svo að við værum ekki trufluð.. hehe. Þetta var fínasta máltíð sem endaði með ís í eftirrétt.

Þá var leiðinni heitið í Lama hofið. Þetta hof var byggt fyrir keisarann þegar hann var ennþá prins, en eftir að hann varð keisari notaði hann það ekki lengur og lét þá breyta því í hof handa Tíbetbúum til þess að hann gæti sýnt að hann virti þeirra trú. Þetta eru gríðalega stórt hof sem hafa allskyns búdda styttur. Það voru styttur af lækna búdda, ástar búdda, hlæjandi búdda og meira að segja stærðfræði búdda, Teddy ákvað að hún þyrfti að biðja til stærðfræði búdda og bað til hans ;o) Inni í einu hofinu var stærsta útskorna tré í heimi. Það er 26 metra hátt og er af einum búdda. Yfir hann var svo byggt hof.

Forboðna borgin var svo næst. Þessi borg er gríðalega stór þannig við fengum bara að sjá brot af henni. Það mundi yfirleitt taka um 3 daga að skoða hana annars. Þetta er best varðveitta heimili keisara/konunga í heimi og kemur það manni ekki á óvart þar sem keisaranir bjuggu þar með konum sínum og var öllum öðrum bannaður aðgangur þar. Byrjað vara að byggja borgina árið 1450 ca og var búið í henni til 1912, þeir keisarar sem þar bjuggu héldu öllu gömlu við og bættu nýjum húsum í hópinn. Í borginni eru 9999 og hálft herbergi (gerist ekki heilagara – nema á himnum þar er hálfu herbergi fleiri). Keisarinn átti allt að 3000 hjákonur og hann giftist þeim öllum. Þeim var veittur aðgangur að borginni þegar þær giftust honum en fengu svo aldrei að yfirgefa hana upp úr því. Það sem við vissum ekki var að það skipti ekki máli hvort keisarinn átti fyrsta soninn með keisarynjunni eða hjákonu. Fyrsti sonurinn mundi alltaf verða keisari!! Þannig að hjákonurnar héldu bók yfir það hvenar keisarinn svaf hjá þeim þar sem talið var frá getnaði en ekki fæðingu!! (en kínverjar telja aldur frá getnaði).

En ég ætla nú ekki að kæfa ykkur í sögu, það er svo miklu meira að segja frá.

Við fórum svo á hefðbundna testofu og fengum þar að smakka hin ýmsu te og læra meira um þau. Þetta var alveg svakalega sæt stofa. Við keyptum nokkra minnjagripi og te að sjálfsögðu.

En við vorum ekki hætt, næst var för okkar heitið á Tian´an Men Square. Þar er grafhýsi Mao. Því miður var lokað þar, þar sem verið var að undirbúa fyrir Ólympíuleikana árið 2008, þetta erum við svoldið búin að rekast á núna því miður.

En við bara fórum á hótelið og hvíldum okkur í smá tíma og fórum svo út að borða í miðbænum.

Látum þetta meira en gott heita. Við vorum að láta myndir aftur inn í Summer Palace og Temple of heaven albúmið þar sem það uppfærðust ekki allar myndirnar í gærkvöld. Við létum einnig inn nýtt albúm frá ævintýrinu í dag.

The girls can‘t sleep... that is how our morning started ;O) they woke up at 3 am and just could not fall back asleep.

But we were off with our guide at 9 am to visit the Temple of Heaven and the Summer palace.

We started at the Summer Palace that was the palace for the emperors and their family. This in an unbelivebly big garden that was made by an emperors mother. She was the grandmother of the last emperor of China.

The garden has a lake in it that is extreemly large. This lake was manmade. The emperors mother liked to rule herself and would not alow her son to rule his country. It is said that he never actually ruled but that his mother did. She liked to live a luxurious live and spent most of China‘s money on luxurious things that she could have around her. This included making the lake.

We walked around the garden and enjoyed the spectacular view that is hard to just blog about. If anyone who reads this has seen the movie „The Last Emperor of China“ then you might remember the surroundings in the movie. That is all from the Summer Palace and the Temple of Heaven.

We took a boatride on the lake and sailed over to the „Turtle island“ this is also an island that was made for the emperors mother. The island looks like a giant turtle and is supposed to bring you a long life. What is special about everything in the Summer Palace and the Temple of Heaven is that everywhere the number nine comes up. The number nine is the emperors number and therefore concidered a divine number. All steps, windows, columns and so many more things always come in nines or a multiple number of nine. There are nine arches over the bridge and there are 36 steps to the Temple of heaven and so on and so on.

After visiting the Summer Palace we had lunch at a local resturant. It was a all you can eat buffet. This of course was all very good. After the lunch we walked over to a pearl factory. There they both grow oysters and freshwater pearls. Katla got to fish out an oyster out of a tank and the lady asked us to guess how many pearls were inside the oyster. If we got it right we would get to keep some. Axel guessed the right number or 28 pearls!!! So he got two pearls out of the oyster and we all got one per person. They are beautyfully pink and will be kept for future jewelery ;o)

We then went of to the Temple of Heaven. This tempel was only used by the emperors family and only 6 days a year so the emperor could talk to the gods and give offerings. No one else was alowed in this temple when the emperor was not using it. So a very unused place one must say. This is not only one building but many different buldings for different types of praying. One temple was for praying for good weather, one was for keeping the offerings, whether it be cows, roosters, goats or something else. Also there is the wall you can wisper to. We tried to wisper to it but it would not answer us ;O)

After the Temple of Heaven we were off to a silk factory. There we were shown how the silk is made all the way from the silk worm. We even got to strech the silk for a quilt. Gísli took alot of pictures when we were streching, it is funny to run through them really quick and then its like a video !! The kids wound up shopping more clothes for themselves and for some little relatives ;O)

After the factory we took a one hour break at the hotel and the kids changed into their chinese clothes and we were of to an acrobatic show. It was like walking back into the 1950´s the whole atmosphere and the theatre that we went to. The kids absolutely had a blast at the show and came so happy out. We then walked over to a local resturant for dinner. We were all really tired by then. The local dinner was just not doing it this time around.

We walked back to the hotel and walked through the back streets with our guide. Wow that was really something. It‘s so strange to see such poor neighborhood right behind our hotel. But it was well worth walking through.

Well we wish you all a good nights sleep ... we are off to bed.. write again tomorrow.

Talað við guðina

Stelpurnar geta ekki sofið... þannig byrjaði morguninn þeirra ;O) þær vöknuðu allar kl 3 að nóttu til og gátu engan veginn sofnað aftur.

En við lögðum af stað eftir morgunmatinn með Ho kl 9 til þess að sjá The Temple of Heaven og Sumarhöllina.

Við byrjuðum á Sumarhöllinni sem var höll keisaranna og fjölskyldunnar. Keisaramóðirin hafði gaman af að stjórna sjálf og vildi ekki leyfa syni sínum að stjórna landinu sínu (þetta var amma síðasta keisaranns). Sagt er að hann hafi aldei stjórnað heldur verið stjórnaður af móður sinni alla sína tíð. Hún vildi allan þann lúxus sem hún gat keypt og endaði á því að eyða mestum pening Kína og selja landið til þess að gera Sumarhöllina fallega. Hún lét meðal annars grafa fyrir sig ógurlegt stöðuvatn svo að hún gæti verið með vatn til að sigla á. Þetta vatn er svo stórt að herinn gat haft æfingar á því.

Við löbbuðum um garðinn og nutum þessarar ótrúlegu sjónar. Það er nú eginlega ekki hægt að blogga um þettta. Ef þið hafið séð myndina Síðasti Keisarinn þá munið þið eflaust eftir umhverfinu í myndinni. Hún var öll tekin upp við Sumarhöllina og Temple of Heaven.

Við sigldum yfir vatnið að skjaldböku eyju. Þessi eyja var einnig gerð fyrir keisara móðurina. Eyjan lítur út fyrir að vera stór skjaldbaka og á að gefa þér langt líf. Það sem er svoldið sérstakt við þessa keisara staði er það að allir hlutir sem gerðir voru mynda töluna níu, hvort sem það voru bogarnir yfir brúna (sem voru níu) eða tröppurnar upp að Temple of heaven sem voru 36 ( eða 4 x 9). 9 var tala keisarans og var þá að sjálfsögðu talin vera guðdómleg tala.

Eftir að hafa verið í Sumarhöllinni fórum við í hádegismat rétt hjá. Þar mátti borða eins mikið og maður vildi og það var frekar auðvelt þegar maturinn var svona góður. Eftir matinn röltum við svo yfir í perlu „verksmiðju“. Þar eru ostrur ræktaðar og perlurnar í þeim. Katla fékk að veiða eina ostru upp úr búri og bað konan sem þar var okkur um að giska á hversu margar perlur væru í ostrunni. Ef einhver giskaði rétt þá máttum við fá nokkrar. Axel hin heppni giskaði rétt eða 28 perlur. Þar með var hann komin með 2 perlur i hendi og við hin fengum öll eina. Þessar perlur verða varveittar fyrir framtíðar skartgripi ;o)

Við fórum því næst í The temple of Heaven. Þetta hof var aðeins notað af keisurunum sjálfum og fjölskyldum þeirra. Það var notað aðeins 6 daga á ári og var það til þess að keisarinn gæti talað við guðina og fært þeim fórnir. Enginn annar mátti nota þetta hof hina 359 dagana og má nú segja að þetta hafi verið nánast ónotað. Þetta eru nokkrar byggingar. Þar af bygging þar sem maður gat beðið til guðs um það verður sem maður óskaði eftir. Einnig var sér bygging sem var geymsla fyrir hinar ýmsu fórnir hvort sem það voru beljur, geitur eða eithvað annað. Einnig er veggur sem maður gat hvíslað að. Við prufuðum þetta en fengum engin svör ;O)

Eftir hofið fórum við í silki verksmiðju. Þar var okkur sýnt hvernig silki er gert allt frá því að silkiormurinn fæðist þangað til að við erum komin með þetta á líkamann. Við fengum að strekkja silki i sæng. Gísli tók slatta af myndum á meðan við strektum og ef þið farið mjög hratt yfir þann hluta er það eins og video. Krakkarnir versluðu svo eftirá og fengu sér fleiri kínversk föt og versluðu á aðra minni ættingja ;o)

Eftir verksmiðjuna fórum við á hótelið í klukkutíma pásu og krakkarnir skelltu sér í kínversku fötin. Því næst fórum við á loftfimleika sýningu. Það var voða fyndið að labba inn í salin, það var eins og að labba aftur í tímann að koma þangað inn. En krakkarnir voru nú aldeilis ánægð með sýninguna og komu út með ofurbros a vör.

Við röltum þá á nálægan veitingastað sem við vorum öll sammálum um að hafði ekki verið eins góðir og hinir sem við höfum verið á.

Eftir matin gengum við aftur upp á hótel með Ho og í þetta sinn í gegn um bakgötur Peking. Vá hvað það var skrítið, að sjá allt þetta fátæka fólk sem bjó bara bak við hótelið í litlum strætum.

Allavegan við bjóðum ykkur bara góða nótt núna. Heyrumst aftur á morgun

So our day started early, not because our guide was here but because we all woke up at 4 am. We all waited until 7 am to get up so that we could go and eat breakfast. It was a good western breakfast that we got and were all set to go when our guide Ho got here with her driver. What a great way to travel, just get up and be picked up and off we were to go see the Ming tombs and the Great Wall of China. This was a 2 hour drive to get to our destination.

We started by stopping at a local Jade factory that carves jewelery and statues from jade. This was fun to see and obvious that the guides try to keep in touch with old China by taking us to factories. Of course they wanted us to shop as well, and that we did. We bought a family happiness ball carved out in jade.

We then got to the Ming tombs. Ohh what a wonderful place to go to. It has such big history to it. That is where 13 of the 16 Ming emperors was buried and we visited the oldest and the greatest tomb or the resting place of the Yongle emperor (1360-1424). Most of the tombs were burned down in the peasant revolution in 1644. But the peasants did not burn down his tomb because they thought it was so grand it must be built for the gods and therefore did not burn it down.

We seem to bring a lot of attention to us. Not only that we are so pale and blond and redheaded, but people also come up to us and ask not only to touch our hair or hands but also to ask if we really have 5 children. They ask to have pictures done with us…hehe .. yes it is fun to begin with I’m sure.

After visiting the tomb we were off to lunch at a place that was a factory and a store on the first floor and a restaurant on the second floor. This was a very touristy place. We walked through the factory and saw how Chinese people made copper plates and vases. It made you respect all the work that is behind every painted bowl.

We then went upstairs to the restaurant and had a feast up there. we were served sweet and sour fish, pork, lemon chicken, soup, vegetables and more.

The girls then went downstairs and did some SHOPPING ;o) Teddy’s favorite word….I think she gets that from her grandmother ;O) They all bought themselves beautiful Chinese dresses.

Finally we were off to see the Great Wall of China.

You don’t become a real man until you have climbed the Great wall of China

-Mao Zedong

So the men in the family finally became men. We had a wonderful time at the wall. We took a 2 hour walk where there was a lot of climbing up stairs included.. or about an hour. I think our thighs and butts will ache tomorrow after all the walking ;o)

The view was unfortunately a bit misty since we had a downpour before we started walking. But enough for our eyes. The wall is a little over 5500 km long and we walked only 2 or 3 km of it. It was great to see this wonder of the world and it made you appreciate all the work that must have gone into building this.

This was a great day that ended at a very very local restaurant. It did not look even save to eat at when our guide walked in with us. We had to use the bathroom and there was only a hole in the ground. We decided to take our chances and hope for the best. This turned out to be a great meal, the servants kept putting more and more on our plates and stood over us while we ate. This was all really good. So here we are again back at the hotel. We feel like kings and queens the way we are treated here and look forward to tomorrow.

Tomorrow we will visit the Temple of Heaven and the Summer Palace. Then on Monday we will visit the Forbidden city and Houtongs (the old Chinese courtyards) that some say are the true Chinese way of life. We will also visit a kindergarten there.

Feel free to leave comments, we love to see who is visiting our space.

The traveling family.

Kínamúrinn klifinn

Dagurinn í dag byrjaði snemma, ekki endilega vegna þess að farastjórinn okkar var komin heldur vegna þess að við bara glaðvöknuðum öll um kl 4 í morgun. Við ákváðum að bíða til 7 áður en við færum á fætur þar sem við áttum ekki von á Ho fyrr en kl 9. Við drifum okkur þá í morgunmat sem var á vestrænan máta. Eftir morgunmat voru þau Ho og bílstjórinn okkar mætt og við hófum okkar ferðalag að Ming gröfunum og Kínamúrnum. Þetta var um það bil 2 tíma akstur.

Við byrjuðum á því að stoppa í Jade steina verksmiðju sem sker út skartgripi og styttur úr Jade. Það var voða gaman að sjá þetta og greinilegt er að farastjórarnir reyna að halda í gamlar kínverskar hefðir með því að taka túrhesta þangað. Þetta var að sjálfsögðu líka allt selt á uppsprengdu verði en við enduðum á þvi að kaupa útskorinn hamingju bolta fyrir fjölskylduna.

Við forum svo að Ming gröfunum. Þetta er svakalega fallegur staður sem er með mikla sögu á bak við sig. 13 af 16 keisurunum voru grafnir þarna við fórum að stærstu og merkilegust gröfinni hjá honum Yongle Keisara (1360-1424). Flestar grafirnar voru brendar í kring um 1644 þegar bændauppreisning réðst inn í Kína. Þeir skyldu hins vegar eftir gröf Yongle’s því að þeim fanst hún svo guðdómleg að það væri synd að brenna hana niður.

Við virðumst vekja mikla athygli hér, ekki bara af því að við erum ljós og rauðhærð, heldur líka af því að við eigum 5 börn. Þetta finnst kínverjum alveg merkilegt. Vilja fá að taka myndir af okkur eða með okkur og fá að glápa á og snerta. Þetta er eflaust bara fyndið til að byrja með ;O)

Eftir að hafa farið að Ming gröfunum fórum við í hádegismat á stað sem var með verksmiðju/verslun á fyrstu hæð og veitingastað á annari hæð. Þetta var mikill túrista staður. Við gengum fyrst í gegn um verksmiðjuna og sáum hvernig kínverjarnir máluðu og bjuggu til allsskyns vasa og diska úr kopar. Maður hefur nú meiri virðingu fyrir allri þeirri vinnu sem í þetta fer eftir að hafa séð þetta.

Við fórum svo upp og fengum þennan þvílíka hádegismat og þar sem við fengum súrsætan fisk, svínakjöt, sítrónukjúkkling, súpur og margt fleira.

Eftir þennan fína hádegismat fórum við niður aftur en í þetta sinn í búðina. Stelpurnar voru komnar í þokkalegt verslunarstuð þar. Þetta endaði með því að þær keyptu sér allar kínverska kjóla… svakalega flottar.

Loksins var komið af því að fara á hinn fræga Kínamúr.

Mao Zedong sagði einu sinni að menn verða ekki alvöru menn fyrr en þeir hafa gengið upp Kína múrinn.

Já það kom að því, nú eru 3 alvöru karlmenn í fjölskyldunni ;o)

Við urðum sko ekki fyrir vonbrigðum þar frekar en með annað. Þetta var þvílík ganga. Við fengum að ráða okkar tíma þar sjálf. Við ákvöðum að taka stóran hring og gengum upp fjallshlíðina og svo niður á öðrum stað sem tók ca 2 tíma. Eitt er á hreinu… við eigum eftir að vera drepast úr harðsperrum á morgun í lærum og rassi..

Útsýnið var ekki upp á marga fiska því miður þar sem við fengum svaðalega rigningu rétt áður en við lögðum af stað. En þetta var samt meiri en nóg fyrir okkar augu. Veggurinn er um 5500 km langur og við gengum aðeins 2 eða í mesta lagi 3 km af honum. Það var rosa lífsreynsla að hafa komið á þetta undur veraldar. Nú hafa líka 4 ættliðir hjá strákunum komið á múrinn.

Þessi frábæri dagur endaði svo á mjög kínverskum veitingastað. Okkur leist nú ekkert of vel á hann til að byrja með þegar farastjórinn okkar kom með okkur inn. Við þurftum nokkur á klósettið sem var svo bara gat í jörðinni. En við tókum sjéns á þessu og urðum sko ekki fyrir vonbrigðum. Þetta var frábær heimalagður kínverskur matur sem sló algerlega í gegn. Þjónustu stúlkurnar stússuðust í kring um okkur og fylltu aftur og aftur á diskana. Þetta var voða gott.

Við erum nú komin aftur á hótelið og hlökkum strax til morgundagsins. Þá verður farið í Temple of Heaven og Summer Palace. Svo á mánudaginn förum við í Forboðnu Borgina og skoðum Houtongs sem eru gömul kínversk hverfi með litlum bakgörðum sem hefur verið haldið upprunalegum. Þar munum við líka fara í heimsókn í leikskóla!!!

Endilega skiljið eftir skilaboð til okkar á “comments” gaman er að sjá hverjir kíkja við;o)

Kveðja frá ferðafjölskyldunni

So here we are safe and sound in Beijing, China, we arrived after more than 24 hours of traveling.

Our flight from Iceland to Denmark was great, Gislis friend Tolli was our pilot. It was smooth as a feather and got Sonja off to a great start flying. We left Iceland at 1 am and even though everyone was tired no one wound up sleeping.

We had a 8 hour layover in Denmark so we decided to go ahead and go to town and have breakfast. After eating we  walked to „Botancial garden“ and „King‘s Garden“ we just layed there and enjoyed the good weather and went on a tour around a castle. We were all soo  sleepy since we had not slept during the night.

Aournd noon we were back at the airport and had lunch at Herreford steakhouse..mmmm steak for everyone!!

We then took a flight to Frankfurt Germany, it was a smaller plane and only an hour and a half flight. The pilot there managed to scare the crap out of Sonja... she thought of skipping the China flight then, although she never said it out loud. We were flying through a thunderstorm and had to slow down our flight since the airport in Frankfurt closed due to weather... we circled for a while until the airport opened again. The pilot kept reminding us of our seatbelts and the bumpy ride we were going to get.. he then managed to fly with out bumping into Frankfurt.

We had to run to our next flight so we would not miss it. Frankfurt airport was a madhouse since due to all the delays that the weather caused. We were flying this time in a Boeing Jumbo jet that had two levels. We on the other hand were flying cattle class and were sitting on the first floor in the centre. No window seats. But the service was great and it was interesting to fly in such a huge plane. The flight was rough going from Frankfurt as we had to pass the storms again but it was ok most the flight. No one really slept during this 9 hour flight and it seemed like we were never going to arrive in China.

But here we are.... we got out of our plane and our guide was waiting for us when we got out. She had a driver with her that will be with us for the next four days. Her name is Hoe.

we came to the hotel.. after not sleeping for almost 36 hours, this was our day off to relax after the flight. We came to our rooms and all fell asleep...woke up at dinner time and went downstairs to the resturant and decided to have a real Chinees dinner. We ofcourse went overboard since we did not realize that their portions are alot bigger than in Iceland. We ordered duck, dove soup, corn soup, beef stew, fried beef, chicken and some chinees vegetables that were cooked in garlic and butter...mmmm .... the servants all stood over us while we ate. For a while we had four servants standing by us ready to help out the kids and obviously having fun watching us try out our chopstick knowledge. Katla had a show for them trying to eat rice with chopsticks and always just got one or 2 grains of rice in her mouth at a time;O)

We are now back in our room relaxing and wathcing tv. The internet connection is free. Tomorrow is a big day. We will go to the Great Wall and then Ming Tombs. We will write about all that tomorrow. Good night everyone. We also put in pictures from our travel and this evening.

Ferðin til Kína

Jæja þá erum við komin til Peking í Kína eftir að hafa verið á ferðalagi í meira en 24 tíma. Flugið frá íslandi til Kaupmannahafnar var frábært. Vinur hans Gísla hann Tolli var flugmaðurinn okkar og var flugið ofurljúft. Hann sagði líka eftirá að hann hefði vandað sig sérlega fyrir Sonju...híhí.  við lögðum af stað kl 1 um nótt og vorum komin til Köben kl 4 að íslenskum tíma eða kl 6 að morgni á dönskum tíma. Að sjálfsögðu voru allir svo spenntir yfir ferðalaginu að enginn svaf á leiðinni.

Við fórum niður í bæ þar sem 8 klukkutímar voru í næsta flug og fengum okkur góðann morgunmat og löbbuðum svo um í grasagarðinum og Rósenborgargarðinum.. einnig skoðuðum við Rósenborgarhöll, áður en við fórum aftur upp á flugvöll. Þar fengum við okkur hádegismat á Herreford steikhúsinu ... mmm steik á liðið.

Þá var förinni heitið til Frankfurt. Það byrjaði ágætlega, við vorum i frekar lítilli vél þar sem þetta var líka bara 1 og hálfur tími að fljúga til Frankfurt. En að sjálfsögðu varð að vera smá vesen. Við lentum í smá stormi á leiðinni. Og þá byrjaði flugmaðurinn að hræða hana Sonju.. já hann talaði nonstop við okkur og varaði okkur við þeim hristing sem við áttum von á og að búið væri að loka flugvellinum út af veðri. Við hægðum á fluginu og hringsóluðum áður en við fengum leyfi til að lenda. En þá var Sonja orðin ansi stressuð yfir þessu öllu. Þetta fór að sjálfsögðu allt vel og við lentum nánast í engum hristing.

Við hlupum í vélina sem var að fara fara til Kína. Öll orðin dauðþreytt þar sem við sváfum ekkert um nóttina og hentumst í sætin okkar í nýrri Boeing Jumbó þotu á tveimur hæðum. Þvílíkt flikki segir maður bara. En við vorum aftast á fyrstu hæðinni í henni og í miðjunni. Semsagt engin gluggasæti. Það var ágætis hlussuhristingur að fara í loftið á ný og þurfa fara aftur í gegn um þennann storm. En annars var þetta ágætis flug fyrir utan að vera ótrúlega langt eða 9 klst.

En við komum semsagt út af flugvellinum og þar beið farastjórinn okkar og bílstjóri. Farastjórinn okkar heitir Hoe.. já við að sjálfsögðu mistúlkum það..

En þegar við komum á hótelið þá voru allir að sofna standandi. Enginn búinn að sofa í rúma 36 tíma, þannig að við fórum í sturtu og beint upp í rúm og sváfum í 8 klst eða fram að kvöldmat.  Þá röltum við niður og fengum okkur alvöru kínverska máltið. Við vorum að vísu ekki alveg að átta okkur á hversu mikið  ætti að panta þannig við ákvöðum að panta 7 rétti og þá bara panta meira ef þetta væri eithvað lítið. HAHAHA... nei þeir kunna sko að skammta. Maturinn var látinn á hringborð í miðjunni og það var sko ekki lítið. Við fengum pekingönd, kjúkling, nautakássu, steikta nautastrimla, kínverskt kál steikt upp úr hvítlaukssmjöri, maíssúpu og dúfusúpu. Þjónarnir okkar stóðu alltaf við borðið okkar. Á tímabili voru þær 4 sem stóðu á hverju horni og voru tilbúnar að hjálpa krökkunum eða redda einhverju. Við fengum að sýna listirnar okkar með prjónum. Þetta fannst þeim voða fyndið að krakkarnir voru ekki alveg að ná þessu og náðu stundum bara nokkrum hrísrjónum í einu upp í sig.

Við erum núna komin aftur upp í herbergi að slaka á og horfa á sjónvarpið. Ætlum að fara sofa snemma þar sem við verðum með skemmtilegan dag á morgun eða Kínamúrinn og Ming Tombs. Hér er frí internet tenging sem er frábært upp á bloggið að gera;o) við skrifum aftur annað kvöld . Góða nótt